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美国宇航局创新先进概念（NIAC）计划已为今年的第一阶段资助选出了 18 个项目，这些项目将共同分享总计 320 万美元（IT之家注：现汇率约合 2,157.8 万元人民币）的开发资金。当JAXA的研究人员打开它时，他们发现其珍贵的有效载荷密封且完好无损：“隼鸟2号”设法从一颗飞驰的小行星表面挖出的一小撮泥土。NIAC 旨在推动 NASA 可在未来太空任务中使用的技术突破。根据当地时间 7 月 29 日公布的获奖名单，今年的奖项包括一系列 NASA 认为具有“变革潜力”的任务概念和研究提案。其中包括加固航天器以探索并承受金星恶劣条件的想法、放射性同位素加热的月球宇航服，以及利用太空尘埃部分遮挡太阳以减少太阳辐射的方案。这些入选项目并非实际的 NASA 任务，而是 NASA 认为可能为“阿尔忒弥斯计划”中建立月球基地等项目做出贡献的技术样本。

三 | 科学家们现在已经开始宣布对这一非凡样本进行分析的第一个结果。“要实现这一目标，需要的不仅仅是渐进式的技术进步。他们的发现表明，这颗小行星是45亿年前凝聚成我们的太阳的同一块东西。芝加哥大学的三名研究人员之一、地球化学家Nicolas Dauphas说："拥有来自外太空的原始样本简直是不可思议。他们是来自太阳系中我们没有探索过的部分的证人。这意味着我们需要巨大的飞跃，”NASA 研究与技术任务理事会先进研究与技术部门主任格雷格 · 斯托弗在获奖公告中表示，“这些奖项正是世界需要 NASA 帮助培育的创新。"他与日本领导的国际科学家团队合作分析这些碎片。2018年，“隼鸟2号”降落在一颗名为“龙宫”的移动小行星之上，并从其表面上方和下方收集颗粒。”18 位获奖者每人将获得最高 17.5 万美元（现汇率约合 118 万元人民币），用于对其提案进行为期九个月的调研，以确定其可行性以及技术成熟化的后续步骤。

随着 NASA 长期月球居住计划的推进，能够天然屏蔽强烈太阳辐射的地下住所成为了居住空间的重要考量方向。在花了一年半的时间围绕小行星运行后，它带着一个密封的胶囊回到了地球，里面有大约5克的灰尘和岩石。世界各地的科学家们一直热切地期待着这个独特的样本--它可能有助于重新定义我们对行星如何演变以及我们的太阳系如何形成的理解。

四 | NIAC 获奖创意之一包括来自得克萨斯州 Stone Aerospace 公司的吉利 · 埃洛提出的“月球地下探测器”（LUX）。LUX 将派遣悬停机器人绘制月球静海下方可能长达数英里的熔岩管地图。

五 | 这些无人机在月球迷宫深处无法接触阳光，每架都将通过一根超轻型光纤电缆与月球表面的着陆器或漫游车相连，后者用激光沿线路输送电力并为这位洞穴潜水探测器提供通信链路。

另一个 NIAC 获奖项目旨在绘制邻近恒星周围类地系外行星的大陆地图。科学家们特别兴奋，因为如果没有航天器的保护屏障，这些样本永远不会到达地球。芝加哥大学地球化学家Andrew M. Davis是分析小组的另一名成员，他说：“通常情况下，我们所能研究的小行星只是那些大到足以作为陨石到达地面的碎片。

六 | 如果你拿着这一把并把它扔进大气层，它就会燃烧起来。你会失去它，关于这颗小行星的历史的许多证据也会随之消失。如今，我们可以确定系外行星的大小和构成，但大规模辨别其物理特征此前尚未有人尝试。

七 | 来自纽约布鲁克海文科学协会的保罗 · 斯坦库斯提议设计一种新型“零差干涉仪”，通过一种名为“动态分层零差”的技术，利用不同望远镜的数据抵消恒星的光芒。”“我们以前真的没有过这样的样本。

八 | 他的想法是将一对相距约 60 英里（100 公里）的“零差”太空望远镜的数据合并，以实现足够高的分辨率，探测比其恒星暗淡 100 亿倍的系外行星表面特征的对比度。它非常壮观。另一个获奖概念来自迈克尔 · 鲁宾斯坦和西北大学。”Davis、Dauphas和芝加哥大学的同事Reika Yokochi都是一个团队的成员，他们被召集起来帮助日本研究人员分析这些样本。他们提议向这颗气态巨行星的轨道抛掷数千颗“飞秒卫星”（重量不足 100 克的微型卫星探测器），以探索土星环。

九 | 根据 NASA 网站上的项目页面，“使用卡西尼号这样的单一旗舰任务对土星环进行原位勘测，会因粒子碰撞而带来无法接受的失败风险。舱内的每一部分内容都在进行严格的研究。”相反，飞秒卫星舰队提案建议将 1 万艘航天器送入土星环，并深知其中相当一部分可能会损毁。

十 | Yokochi是一个团队的一部分，该团队正在分析被困在太空舱或泥土中的气体。Dauphas和Davis是研究化学和同位素组成颗粒以揭示其历史的团队的一部分。“拟议任务的分布式特性意味着它可以承受可能摧毁星座中许多飞秒卫星的风险，从而使对土星环的原位勘测成为可能。

十一 | ”“每一项创新、每一次技术飞跃，都始于一颗想法的种子，”NIAC 代理项目执行官菲利普 · 威廉姆斯在 NASA 的声明中表示，“NIAC 计划让 NASA 得以培育这些种子，并确定是否有东西可以成长起来，造福未来的太空任务和我们国家的航空航天经济。”